매일 아침과 저녁, 체리 주스 두 잔을 꾸준히 마시면 장내 염증 수치를 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
최근 영국 하트퍼드셔·센트럴 랭커셔 대학 공동 연구팀은 국제학술지 'Life'에 "매일 꾸준히 체리 주스를 마신 사람들의 장내 염증 수치가 평균 약 40% 감소했다"고 밝혔다.
연구는 만성 염증성 장 질환 중 하나인 '궤양성 대장염(UC)'을 앓고 있는 성인 환자를 대상으로 진행됐다. 이 질환은 대장과 직장에 만성 염증과 궤양이 생겨 △복통 △설사 △혈변 등의 증상이 반복되는 것이 특징이다.
참가자들은 6주간 하루 60㎖ 분량의 타트체리 농축액을 물에 타 아침과 저녁에 마셨으며, 복용하던 약물은 그대로 유지했다.
그 결과, 장 염증 지표인 '대변 칼프로텍틴' 수치가 평균 40% 줄었고, 복통과 설사 증상도 완화됐다. 삶의 질 점수(IBDQ)는 평균 22.6점 상승했으며, 체리 주스 복용 순응도는 95% 이상으로 높게 나타났다.
연구팀은 "이번 연구를 통해 자연 유래 식품의 항염 효과가 다시 한번 확인된 만큼, 향후 식이 요법에 적극적으로 포함될 수 있을 것"이라고 설명했다.
그러면서 "타트체리는 안토시아닌이 풍부해 항염 효과가 뛰어나며, 만성 장질환 환자들에게 보조 치료법으로 활용 가능성이 크다"고도 평했다.
한편, 타트체리는 일반 체리보다 항염 성분인 안토시아닌을 2배 이상 더 함유하고 있어, 체내 염증 반응을 억제하고 산화 스트레스를 줄이는 데 효과적인 것으로 알려졌다.
특히 기존 치료제가 간이나 신장에 부담을 줄 수 있는 데 반해, 체리 주스는 부작용 우려가 적은 자연 유래 식품으로 안전성이 높다고 평가받고 있다.