푸에르토리코 산후안(San Juan)의 바닷가 마을에서 비치웨어 차림으로 그 벽을 넘어 일과 취미의 지속성을 구축한 솔로프리너(Solopreneur=solo+enterpreneur, 혼자 사업하는 1인 기업가)를 만났다. 로스앤젤레스에서 이주한 서퍼이자 솔로프리너, 마이크(Mike Witt)의 구체적 사례를 통해 AI가 단순한 인사이트 제공을 넘어 1인 기업가에게 어떤 조력을 제공하고 있는지 들었다. 그는 코로나가 한창이던 2020년에 푸에르토리코로 왔고 5년째 이곳 생활을 이어가고 있다.
돈 대신 진짜 그 일을 사랑해야
- 솔로프리너의 길을 가고자 하는 사람에게 당신의 경험을 나눈다면?
"내가 이 일을 하는 이유는 돈 때문이 아니라, 제품 개발을 진심으로 사랑하기 때문이다. 사람들은 모두 '언젠가 수백만 달러를 벌 거야'라는 꿈을 꾸지만, 내 이야기를 듣고 '와, 정말 멋지다'고 생각하는 사람들에게 한 가지 염두에 두라고 하고 싶은 말은 먼저 그 일을 좋아해야 한다는 것이다.
지금 나는 월트 디즈니의 책을 읽고 있는데, 그가 돈에는 전혀 신경 쓰지 않았다는 이야기가 반복해서 나온다. 그는 미키 마우스부터 시작해 자신의 만화를 만드는 데 집착했다. 그보다 훨씬 이전부터도. 책에서는 <백설공주>라는 최초의 장편 애니메이션을 완성해 전 세계적인 성공을 거둔 부분까지 나오는데, 그 과정에서 디즈니는 건강 문제도 겪었다. 수많은 애니메이터들이 밤낮없이 작업하고, 디즈니 자신도 모든 세부 사항을 꼼꼼히 검토하느라 건강을 돌볼 시간도 없었던 것이다. 나는 그만큼 집착하지는 않지만, 작가로서 그 열정을 이해할 수 있다. 정말 그 일을 사랑해야 한다는 뜻이지.
내가 걱정하는 건, 사람들이 이 이야기를 듣고 '아, 쉽구나'라고 오해하는 거다. 특히 젊은 세대는 인스타그램 같은 SNS에서 '백만장자가 되는 3단계' 같은 콘텐츠를 보고, 비트코인 등으로 '하루아침에 성공했다'는 허황된 이야기들을 접한다. '22살에 페라리를 몰고, 대저택에 산다'는 식의 과장된 모습들이 많지만, 사실 대부분은 허상에 불과하다. 많은 사람들이 젊을 때는 '첫 걸음만 내디디면 다 될 거야'라고 생각하지만, 실제로는 대부분이 길을 잃고 좌절하기 마련이다. 직접 경험하며 배워야 하는 어려운 과정이 있다는 것을 염두에 두었으면 좋겠다.
캐나다에 있는 내 아들은 이제 20살이 되는데, 지금 당장 무엇을 해야 할지 너무 많은 압박을 느끼고 있다. 그래서 나는 그에게 "그냥 뭐든지, 모든 걸 시도해 봐!"라고 말해주었다. 사람들은 보통 뭔가를 시작하면 바로 최고가 되어야 한다고 생각하지만, 나는 '아니야, 시작하고 거기서 배우는 거야'라고 말해준다."
- 결국, 성장과 성공은 한 번에 이루어지는 것이 아니라, 시도와 실패, 학습의 반복을 통해 만들어진다는 메시지인 것 같다. 이 시대는 더욱 기존의 포장된 길로만 가려고 해서는 안 될 것 같다. 당신처럼 길을 내면서 가는 것이 더 중요한 시대가 되었다. 당신은 마치 30대의 청년처럼 젊어 보인다.
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