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윤석열 전 대통령의 핵심 측근이자 대선 당선 과정의 숨은 공신으로 불린 이세창 전 자유총연맹 총재 권한대행이 25일 더불어민주당 입당을 공식 선언했다. 6월 3일 대선을 일주일 앞둔 시점에서 30년간 보수정치 한복판에서 활동해온 핵심 인물의 전격적인 정치적 노선 변경은 보수진영에 큰 충격을 주고 있다
이세창은 윤석열 정권의 '숨은 실세'로 지목된 인물이다. 2022년 대선 당시 국민의힘 동서화합미래위원회 총괄본부장을 맡았으며, 첼리스트는 당시 "윤상현보다 더 센 사람이 이세창"이라며 "그 사람이 중요해. 그 사람이 정말 대단한 사람이야"라고 평가했을 정도였다.
특히 첼리스트는 이세창을 "신천지 표를 만들어준 사람"으로 지목하기도 했다. 2022년 국민의힘 경선에서 윤석열 후보가 홍준표 후보를 제치고 당선되는 과정에서 이세창의 역할이 결정적이었다는 의혹이 제기된 바 있다.
실제로 이세창은 윤석열과 매우 가까운 관계였다. 뉴탐사가 공개한 사진에는 이세창이 윤석열 대통령과 나란히 서서 귓속말을 나누거나 어깨를 맞대고 걷는 모습이 포착됐다. 그 뒤로는 윤상현 의원이 마치 비서처럼 따라다니는 모습도 보였다.
이세창은 2022년 7월 19일 윤석열 대통령과 한동훈 법무부 장관이 참석했다는 '청담동 술자리' 의혹의 핵심 인물이기도 하다. 윤석열 정부 출범(5월 10일) 70일 만에 벌어진 이 술자리는 윤석열 정권 초기 권력 구조의 실체를 보여주는 상징적 사건으로 평가받고 있다.
부산지방법원은 2023년 11월 관련 보도에 대해 "고위 공직자인 부산광역시 경제부시장의 사적 권한 남용 여부에 대한 것이어서 공공성이 인정된다"며 더탐사의 보도 정당성을 인정한 바 있다.
이세창은 2022년 10월 24일 청담동 술자리 의혹이 처음 보도되기 전 언론과의 통화에서 술자리 존재를 시인하는 취지의 답변을 했다. "대통령과 한동훈이 자리에서 그건 일어난 일을 내가 말할 수는 없다"며 술자리 참석을 간접적으로 인정했고, "뭐 늦지도 않았어요"라고 답변하기도 했다.
하지만 이후 경찰 수사 과정에서는 티케 술집 여사장이 "이세창이 여기서 우리 좀 술 먹고 간 걸로 해달라고 부탁했다"고 증언하는 등 알리바이 조작 의혹이 제기되기도 했다.