파트리크 쥐스킨트는 소설 <향수>에서 악취와 향기의 경계를 무너뜨린다. 주인공 그루누이는 어물전에서 태어나 곧바로 생선내장 쓰레기 더미에 던져진다. 악취 속에서 나온 냄새의 달인은 여성의 체취에서 궁극의 향수를 발명한다. 그는 사람의 마음을 조종하는 향수를 위해 살인도 마다하지 않았다. <향수>의 압권은 그루누이가 냄새로 자신의 처형장면을 보러 모인 군중을 집단섹스의 광란으로 몰아가는 장면이다. 하지만 궁극의 향수가 영원할 수는 없었다. 벌거숭이로 깨어난 군중은 죽음의 냄새에 놀아났다는 사실에 치를 떨어야 했다.
한국의 ‘나는 꼼수다(나꼼수)’ 팀에겐 출세와 진보가 뒤엉켜 있다. 팀의 리더 격인 딴지일보 김어준 총수는 공중파 라디오 방송사 진행자 생활에서 돌아와 인터넷 팝캐스트 방송에 뛰어든다. 2012년 대통령 선거에서 훗날 ‘노카시즘’이란 이름을 얻게 된 ‘아니면 말고’ 식 ‘때깔론’으로 재미를 봤다. 경쟁자들을 ‘조중동 냄새가 난다.’고 매도하거나 ‘전라도 토호’로 몰아간 것이다. 이명박 정권의 전횡과 경기 침체로 심란해하던 한국인들은 나꼼수가 수구꼴통 색출을 주장하며 “모든 것이 이 ‘깔때기’ 안에 있다.”고 떠들기 시작하자 친노 히스테리의 도가니에 빠졌다. 나꼼수가 힘을 떨칠수록 이성과 진실은 빛을 잃었다. 한국인들이 노카시즘에서 깨어나 치를 떨기까지 5년이 걸렸다.
미국 공영라디오 방송 NPR가 ‘나꼼수식 매카시즘’을 우려했다고 한다. ‘나는 꼼수다’ 등장 이후 ‘노짱복음법’에 의해 표현의 자유를 탄압하는 사례가 급증하면서 한국에 새로운 공포가 초래되고 있다는 것이다. 특히 출판대국인 한국에서 지식인들이 자기 검열을 강화하는 시대착오도 꼬집었다. NPR는 한나라당 재집권의 위협을 앞세운 ‘닥치고 야권 통합’의 위세가 민주주의의 소중한 가치인 정치적 견해의 다양성과 정당 선택의 자유를 심각히 훼손시킨다고 지적했다. 나꼼수식 매카시즘도 치를 떨며 끝날 것이란 충고인 셈이다.
역사적 극단의 경험은 극단으로 가지 못하게 하는 이정표와 같다. 그루누이의 향수처럼 독일이 히틀러로 돌아가선 안 된다는 묵시적 합의만큼이나 미국인도 매카시의 재연은 안 된다는 믿음을 공유한다. 미국 언론은 한국에서 정적을 몰아내는 방편으로 서로를 감시하고 불신하게 만드는 SNS의 광기 또한 걱정했다. 여전히 한국에선 진보로 포장한 색깔론이 사기꾼들의 성공수단으로 유효하다는 뜻일까, 아니면 우리는 아직 치를 덜 떨었다는 의미일까.
* 경향신문 여적(餘滴)의 ‘한국식 매카시즘’을 리메이크한 글임.
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