지난해 통풍 환자 55만3254명…30대 이하 증가세 뚜렷
술이나 액상과당, 고기류 선호 등 식습관이 변하면서 통풍 환자가 매해 급속도로 늘고 있다.
세계일보가 30일 건강보험심사평가원에 요청해 받은 ‘통풍 환자 현황’을 보면, 지난해에만 55만3254명에 달했다. 2019년 46만2279명보다 10만명 가까이 증가한 규모다.
특히 30대 이하 젊은 통풍 환자는 지난해 14만4467명으로 5년 전(11만1677명)보다 3만명 넘게 늘어나며 중장년층보다 증가세가 두드러졌다.
통풍은 요산이 많이 축적되면서 발생한다. 요산은 우리가 먹은 음식에 들어있는 퓨린이라는 물질이 대사된 후 생기는 노폐물이다. 대개 소변이나 소화액, 땀, 타액 등으로 배설되는데, 신장 기능이 떨어지거나 유난히 퓨린이 많은 음식을 먹게 되면 요산이 축적돼 통풍이 나타날 수 있다. 딱딱하게 굳은 요산 덩어리가 관절이나 연골 주변에 쌓여 염증을 일으키는 것이다.
통풍은 염증을 낮추는 약물과 요산 수치를 떨어뜨리는 약물을 병행하며 치료한다. 치료를 마칠 때까지 약을 꾸준히 먹는 게 중요하다. 술과 기름진 음식을 끊고 채소 위주로 섭취하는 등 식습관 개선도 필수다. 통풍의 경우 약만으로는 치료에 한계가 있어서다. 또 통풍 환자는 고혈압과 대사증후군, 당뇨병 등 합병증을 동반하는 경우가 많은 만큼, 이를 함께 확인하는 게 좋다.