이주혁 원장 페북 펌
민자영의 본관은 여흥 민씨. 경기도 여주 출생이었다.
빈곤한 양반 집안의 자녀로 자랐지만 안동김씨의 세도정치를 끝내려 개혁정치를 시도하는 흥선대원군이 간택을 단행, 그를 고종의 왕후로 책봉했다.
민자영은 왕후가 됐지만 고종이 귀인 이씨만 좋아했기 때문에, 한동안 왕과 자리를 함께하지도 못했다. 그러나 이때부터 궁내의 여러 세력들간의 갈등관계를 이용, 자기 편을 만들고 세력 기반을 다지기 시작한 것으로 보인다.
흥선대원군은 민자영의 여흥 민씨가 쇠락한 양반 가문이라 아무 위협이 되지 않을 것으로 판단했지만 완전한 오판이었다. 점점 자기 세력을 불려나간 민자영은 결국 대원군을 탄핵시키고 자기 일족들로 요직을 온통 채우기 시작한다.
대원군이 그토록 견제하려 했던 안동김씨의 세도정치는 그의 무수한 개혁정책이 아니라, 며느리가 끌어들인 여흥 민씨에 의해 끝났다고 보는 게 맞을 것이다. 안동김씨의 세도정치 폐해가 물론 많았다 하나, 부정부패로 본다면 여흥 민씨는 역사상 그 끝판왕이었다.
민자영은 별기군이라는 신식부대를 창설해 놓지만 그 부대를 운용할 재정은 준비되지 않았었다. 밑에 돌을 빼서 위에 얹는 식으로 구 군영에 들어갈 곡식을 빼서 별기군에 지급하자 구식군의 폭동이 일어났다. 그게 임오군란이었고 민자영이 도망치자 대원군이 돌아온다. 간신히 목숨을 부지한 민자영은 청나라 군대를 불러들여 대원군을 끌어내고 다시 입궐했다.
여흥 민씨 척족들의 부정부패는 지독해서 재정이 텅텅 비어 가니 녹이 나오지 않고 지방 수령들은 저마다 자기 고을을 쥐어짜서 생계를 해결하기 시작한다. 민란의 시작이었다.
동학 농민 전쟁이 고부에서 시작해 일파만파로 치닫자 민자영은 또 청나라를 끌어들인다. 뒤따라서 제물포로 입항한 일본군은 기관총을 들고 와 동학 혁명군을 학살하고 청나라도 몰아낸다.
자기 나라 민중이 일으킨 민란을 진압하기 위해 외국 군대를 끌어들여 나라를 전쟁터로 만들고, 이제 조선은 일본에게 통째로 먹힐 일만 남도록 만든 책임에서 민자영이 절대 자유로울 수가 없다.
갑신정변이 일어나고 또다시 청이 개입하자 급진 개화파들은 급히 일본으로 망명했고, 청일 전쟁에서 일본이 승리하자 민자영이 이번엔 러시아를 끌어들이려 한다. 그리고 일본 공사는 일본인 낭인들을 동원해 민자영을 암살한다. 이 순간에 "나는 조선의 국모다"라고 외쳤다는 말은 환타지 드라마에서나 나오는 일이고 실제로 그는 목숨을 구걸하였다고들 한다.
매천야록에 따르면 민자영은 대단히 사치스러웠다. 실제 논문상에도 명례궁 수입이 291만냥이었을 때, 궁의 지출은 444만냥에 달했다는 기록이 있다. 엄혹하던 시기 민씨는 무엇에 그리 돈을 많이 썼을까? 궁의 지출 중 대부분이 식료비였다. 이는 연회, 다례때문이라고는 하지만 실제로 더 큰 지출은 고사(굿, 제사) 탓이 더 컸다.
민자영은 궁중에 신당을 짓고 무당과 중을 불러들여 허구헌날 고사를 지냈고 빈객들에게 선물을 잔뜩 쥐어 보냈다. 민자영 이전의 어떤 궁주들도 이렇게 큰 돈을 들여 풍성한 연회와 고사를 지낸 바가 없었다. 화폐가치가 폭락하고 물가는 천정부지이며 일본 등으로부터 차입금이 증가하고 세수는 중간에서 탈취하는 탐관오리들로 인해 증발하던, 위기의 시대였다. 그리고 그 꼭대기에 앉아 있던 민자영은 그나마 있는 세수조차 무속인들을 부르고 이사람 저사람 불러 연회를 베풀며 저렇게 탕진하고 있었다. 1880~1894년의 일이었다. 민자영같은 이가 정권을 쥐고 있는 이상, 이미 조선의 운명은 정해져 있었다.
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