모순은 중국 전국시대 초나라의 고사에서 나온 말이다.
어떤 상인이" 이 창은 너무나 예리해서 어떤 방패든 다 뚫을 수 있다. 그리고 이 방패는 너무나 단단해서 어떤 창이든 뚫지 못한다"고 자랑하며 두 가지 무기를 팔고 있었다. 그런데 지나가던 사람이 ' 그 창으로 그 방패를 찌르면 어떻게 될 것인가?" 하고 묻자 상인은 아무 말도 못했다.
창과 방패가 따로 떨어져 있을 때는 전혀 문제가 될 게 없지만, 두 물건이 한 자리에 있다면 애기가 달라진다. 이 경우 어느 쪽이 옳은 지를 알기 위해서는 둘을 맞부딪치게 하는 수밖에 없다 그렇게 둘이 부딪칠 때 나는 소리 즉 모순 속에서 웃음을 일으키는 유머의 요소가 들어 있는 경우가 많다.
모름지기 정치가라면
신문 기자가 처칠에게 물었다.
"정치가에게 가장 필요한 재능은 무엇이라고 생각하십니까?"
"정치가라면 모름지기 내일 어떤 일이 일어날지를 정확히 예언할 수 있어야 합니다. 그리고 그 다음날에는 그 일이 왜 일어나지를 않았는지를 그럴듯 하게 설명할 수 있어야 합니다.
둘다 옳다
여종들이 서로 싸우는 것을 목격한 황희 정승이 두 여종을 불러 세웠다 한 여종이 이러저러 해서 싸우기는 했지만 나는 잘못이 없다고 호소하자 황희 정승은 "네 말이 옳구나' 라고 했다. 그 말을 들은 다른 여종이 자기도 잘못이 없다며 항변을 하자 황희정승은 "네 말이 옳구나." 라고 했다. 그 때 옆에서 잠자코 듣던 조카딸이 숙부의 얼굴을 처다보며 물었다.
'저애는 저랬고 이 애는 이랬으니 마땅히 저 애가 나쁜데, 왜 둘 다 옳다고 그러십니까?"
그러자 황희정승은 "네 말도 옳다"라고 대답하고는 읽던 책으로 눈길을 돌렸다.
어떤 일이 생겼을 때 서로 날카롭게 대립하고 있는 양쪽 당사자들보다는 한발 떨어진 곳에서 그 장면을 지켜보는 제 3자가 사태를 더 객관적으로 판단 할 수 있는 경우가 많다. 바둑을 두는 기사들 보다는 옆에서 훈수하는 사람이, 경기를 하고 있는 운동선수보다는 해설자나 관중이 판세의 흐름을 더 잘 읽는 것과 마찬가지다.
이런 상황은 유머에서도 비슷하다. 천한 노비 신분인 두 여종들의 싸움에 대해서까지 그렇게 신경을 쓸게 무에 있느냐고 할지도 모르지만, 아무리 작은 갈등고 모른 체 하고 그대로 두면 나중에 큰 불화를 일으키는 불씨가 된다는 것을 황희정승은 너무도 잘 알고 있었다. 고려말에서 조선초에 이르는 격변의 시기에 살면서 항상 일반 백성의 입장에 서서 정사를 돌보았던 그의 고매한 인품을 엿볼 수 있는 사례이다.
성공하는 사람의 유머테크 이상근 지음