아들을 군에 보낸 부모 걱정을 그녀들은 아는가
안타까운 일이다. 군 복무하는 젊은이들의 불행한 사고가 끊이질 않는다. 자식은 부모의 품안에 있을 때 ‘ 내 자식’ 이다. 자식이 군에 입대하면 ‘ 국가의 아들’ 이 된다. 금쪽같은 자식에 대해 ‘관리책임’이 있는 국가는 가정에서 자나 깨나 염려하는 부모가 안심하고 생업에 종사할 수 있도록 ‘안전’을 보장 해 줘야한다 .
자식을 군에 보내면서 부모가 한결같이 당부하는 말이 있다. “부디 몸조심해라”. 이 말은 전쟁터로 끌려가던 시대나 평화로운 이 시대나 똑같이 변하지 않은 당부의 말이다. 군에 가서 불행을 당하는 젊은이들이 지금도 여전히 잇따르기 때문이다.
― 내 직장 사무실에는 공교롭게도 자식이 병역의 의무를 치르는 아버지가 셋이 있다. 한 직원의 아들은 육군 특전사에 근무하고, 그의 또 다른 아들은 신병교육 중이다. 다른 한 직원의 아들은 현재 육군 수송교육대에서 훈련 중이다.
날씨가 영하 10도를 오르내리는 요즘, 세 아버지의 아침 출근인사는 자연히 날씨로부터 시작된다. 특전사 아들을 둔 직원은 간밤에 아들한테 전화 받은 이야기부터 한다.
“참을성이 많은 녀석인데 어젯밤에는 ‘되게 춥네요!’ 하기에 ‘겨울이 이 정도는 돼야지, 춥다 춥다하면 더 추운 거다!’라고 딱 잘라 말했지요. 하지만 아비의 속은 어떻겠어요?” 이어서 신병 아들을 둔 아버지가 입을 열었다.
“우리 부모들은 아침마다 찬물에 손을 넣어 보고는 ‘아이고, 이렇게 차가운데, 군대 간 우리 아들은 얼마나 고생할까’하면서 눈물을 주르륵 흘린답니다.”
누구나 부모 마음은 이와 같을 것이다. 그러나 부모로서 아무런 역할도 해 줄 수 없다. 사랑이 담긴 편지 한 통, 내 자식과 같은 군인들을 만나면 “수고한다”는 말밖에는 해 줄 수 있는 일이 없음이 그저 안타까울 뿐이다.
마침 지난 2일 논산 육군훈련소에서는 새해 들어 첫 입영행사가 열렸다. 영하의 추위 속에 전국 각지에서 입영 장병들과 친지들이 모였다. 사랑하는 아들을 군에 보내는 부모의 눈물 어린 애틋한 장면을 보면서 나도 모르게 과거 내 모습이 떠올랐다.
이와 때를 같이하여 우리 고장 대전과 충남에서는 공교롭게도 군 복무 중인 20세 두 젊은이의 안타까운 사고 소식이 전해져 가슴을 아프게 했다.
지난 2일 태안군 격렬비열도 해상에서 발생한 태안해양경찰서 소속 차 모(20)이경의 실종 사건과, 대전에서 음주운전 단속 중 뺑소니 사고로 중태에 빠진 둔산경찰서 소속 하 모 의경(20)의 가슴 아픈 소식이었다.
바다에서 실종된 차 이경은 해양경찰관이 되기를 희망해 대학 1학년을 마친 뒤 지난해 11월 전경에 지원 입대한 신병이다. 음주운전단속을 마치고 경찰서로 복귀 하던 중 음주운전차량에 사고를 당한 하 의경은 현재 의식을 회복하지 못하고 있는 상태다.
연초에 전해지는 이 두 가지 불행한 사고를 보면서 가슴이 먹먹해 왔다. 자식은 부모의 품안에 있을 때 ‘내 자식’이다. 자식이 군에 입대하면 ‘국가의 아들’이 된다. 금쪽같은 자식에 대해 ‘관리책임’이 있는 국가는 가정에서 자나 깨나 염려하는 부모가 안심하고 생업에 종사할 수 있도록 ‘안전’을 보장해 줘야한다.
그런데 왜 이런 사고가 끊이질 않는가. 학업을 중단하고 황금 같은 시기에 입대한 자식들이다. 하늘이 무너지는 슬픔을 겪고 있는 가족들에게 ‘관리책임’이 있는 국가기관의 ‘보호자’들은 무릎 꿇고 빌어야 한다. 평소 그들의 안전을 지켜주기 위해 얼마나 세심한 노력을 기울였는지 돌아봐야 한다. ................
따뜻한 아파트에서 다리쭉펴고 편하게 사는 우리 국민들이 미안해진다......
영하의 추위에 몸을 아낄 수 없는 곳에서 복무 중인 이 나라 수많은 젊은 아들들의 안전을 위해 기도밖에 해줄 수 없다는 사실이 안타깝다. 군에 아들을 보낸 애비가▣
― 에세이《아들아, 대한민국 아들아》에서 부분인용