세월호 참사가 있었던 지난 4월 16일 박근혜 대통령의 7시간 행적 의혹이 쉽사리 잦아들지 않고 있다.
지난달 7일 국회 운영위원회에 출석한 김기춘 청와대 비서실장이 ‘대통령이 어디 있었는데 서면보고를 하느냐’는 박영선 새정치민주연합 원내대표의 질문에 “위치는 알지 못한다”고 답하자 박 대통령 ‘행방불명 미스터리’ 의혹은 더욱 커졌다.
그러다 일본 산케이신문이 지난 3일 <박근혜 대통령 여객선 침몰 당일 행방불명…누구와 만났을까>라는 기사를 통해 대통령의 사생활에 대한 국내 일각의 소문을 여과 없이 보도하면서 '7시간의 진실'에 대한 국내외의 궁금증은 국가 원수 모독 논란으로까지 번졌다.
그러자 청와대는 지난 7일 산케이 기사에 대해 “입에 담기도 부끄러운 기사”라며 민·형사상 책임을 묻겠다고 밝혔다. 9일 동아일보 보도에 따르면 청와대 관계자는 지난 8일 기자들을 만나 “김 실장의 답변은 경호상 구체적 장소를 특정할 수 없다는 것이지 결국 집무실과 관저를 오가며 경내에 있었다는 것을 알 수 있다”고 말하며 수습에 나섰다.
하지만 경향신문은 “그러면서도 대통령이 어떤 일정을 수행했는지, 왜 7시간 동안 공개 석상에 나타나지 않았는지는 밝히지 않았다”며 “새정치연합에서 대통령의 세월호 참사 당일 행적을 밝히기 위해 김기춘 실장과 대통령 일정을 담당하는 정호성 제1부속실장의 청문회 증인 출석을 요구하고 있기 때문에 이제 ‘미스터리 7시간’을 풀 열쇠는 세월호 국정조사특위 청문회가 쥐고 있다”고 지적했다.